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Madère offre une diversité de paysages exceptionnelle : forêts primaires classées à l’UNESCO, sommets culminant à plus de 1 800 mètres, levadas historiques serpentant à flanc de montagne, et côtes volcaniques spectaculaires.
Pourquoi Madère est une destination idéale pour la randonnée ?
Le climat subtropical permet de randonner toute l’année, avec des températures oscillant entre 13°C en hiver et 26°C en été.
L’île abrite plus de 3 000 kilomètres de sentiers balisés, dont les célèbres levadas construites dès le XVIe siècle. La forêt de Laurissilva, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, couvre 20 % du territoire et constitue un écrin végétal préservé depuis des millions d’années.
En une seule journée, vous passez d’une forêt tropicale luxuriante à des plateaux désertiques, puis découvrez des falaises vertigineuses plongeant dans l’océan. Les sentiers officiels, classés par l’Institut des Forêts et de la Conservation de la Nature, sont régulièrement entretenus et sécurisés.
Les randonnées incontournables le long des levadas
La levada do Caldeirão Verde et sa cascade de 100 mètres
Le sentier PR9, long de 13 kilomètres aller-retour, démarre du parc forestier de Queimadas, accessible depuis Santana. Le parcours suit un canal d’irrigation du XVIIIe siècle à travers quatre tunnels nécessitant impérativement une lampe frontale. Durée : six heures.
Le sentier alterne entre portions larges et sections étroites de 30 centimètres avec mains courantes. Le Caldeirão Verde révèle un cirque naturel avec des parois de 900 mètres de hauteur et une cascade de cent mètres alimentant un bassin turquoise.
Les randonneurs expérimentés peuvent prolonger jusqu’au Caldeirão do Inferno, situé à 2,4 kilomètres supplémentaires. Cette extension plus technique nécessite une bonne condition physique et une absence de vertige.
La levada das 25 Fontes et ses sources naturelles
Le sentier PR6 démarre depuis le plateau de Rabaçal, accessible par l’ER105. Distance : 4,3 kilomètres jusqu’à destination, soit 8,6 kilomètres aller-retour.
Après 800 mètres, une bifurcation mène à la cascade de Risco, haute de 100 mètres. Ce détour optionnel de 1,5 kilomètre aller-retour vaut l’effort. Les 25 Fontes révèlent de multiples sources jaillissant d’une paroi rocheuse couverte de végétation, alimentant une lagune cristalline.
Difficulté moyenne avec 300 mètres de dénivelé. Durée : trois à quatre heures, davantage avec le détour vers Risco. Partez tôt le matin : forte affluence entre 10 heures et 16 heures.
Les randonnées vers les plus hauts sommets
L’ascension du Pico Ruivo, point culminant de l’île
Le Pico Ruivo culmine à 1 862 mètres, troisième plus haut sommet du Portugal. La voie la plus accessible démarre d’Achada do Teixeira : 2,8 kilomètres aller-retour, une heure trente d’effort.
Le sentier pavé grimpe progressivement jusqu’à un escalier taillé dans la roche débouchant sur des plateformes d’observation. La vue embrasse l’île à 360 degrés. Par temps clair, vous distinguez les deux côtes, les vallées profondes et les pics émergeant parfois d’une mer de nuages.
Le refuge avant le sommet propose des rafraîchissements et des toilettes payantes.
Pour prolonger votre évasion, explorez également les croisières au Portugal : une découverte unique entre terre et mer.
Le Pico do Arieiro et ses panoramas montagneux
Le Pico do Arieiro (1 818 mètres) est accessible en voiture jusqu’au sommet. Les levers de soleil depuis ce point figurent parmi les spectacles naturels les plus prisés de Madère.
Le sentier PR1 reliant le Pico do Arieiro au Pico Ruivo représente 12 kilomètres aller-retour avec 1 000 mètres de dénivelé cumulé. Cette randonnée mythique compte parmi les plus spectaculaires mais aussi les plus exigeantes : passages aériens le long de crêtes effilées, escaliers vertigineux, et plusieurs tunnels.
Le sentier nécessite une bonne condition physique et une absence totale de vertige. Durée : cinq à sept heures, avec possibilité de redescendre par Achada do Teixeira.
Les randonnées côtières et dans la forêt primaire
La péninsule de São Lourenço et ses falaises
Le sentier PR8 démarre du parking de Baía d’Abra et s’étire sur 8 kilomètres aller-retour jusqu’à la pointe. Accès payant : 3 euros pour les non-résidents de plus de 12 ans.
Le paysage contraste radicalement avec le reste de l’île : caractère semi-aride, roches volcaniques aux teintes rouges et ocres, flore endémique résistant au vent et à la sécheresse. Le sentier serpente le long de la crête avec panoramas simultanés sur les côtes nord et sud.
L’isthme le plus étroit (vingtaine de mètres) constitue un moment fort avec le vide de part et d’autre. La Casa do Sardinha, ancien poste de garde, permet une pause dans le seul endroit ombragé. Les plus courageux se baignent à Cais do Sardinha si les conditions le permettent. Durée : quatre heures.
La vereda do Fanal et ses arbres centenaires
La forêt de Fanal, située sur le plateau de Paul da Serra à 1 100 mètres d’altitude, abrite des lauriers et des houx centenaires aux formes torturées. Certains spécimens dépassent 500 ans.
Le sentier PR13 (10,8 kilomètres) relie le plateau de Paul da Serra à l’abri forestier de Fanal. Difficulté moyenne avec 290 mètres de dénivelé, essentiellement en descente. Durée : quatre heures.
Pour une découverte plus courte, l’abri forestier de Fanal offre un parking gratuit sur l’ER209. Accès aux arbres emblématiques en moins d’un kilomètre de marche.
Choisir sa randonnée selon son niveau et la saison
Randonnées faciles, intermédiaires ou difficiles
Niveau facile : Levada do Rei, Vereda dos Balcões, Achada do Teixeira – Pico Ruivo. Dénivelé inférieur à 200 mètres, longueur jusqu’à 10 kilomètres, durée de deux à trois heures.
Niveau intermédiaire : Levada do Caldeirão Verde, Levada das 25 Fontes, São Lourenço. Durée quatre à six heures, dénivelés 300 à 500 mètres, passages exposés possibles.
Niveau difficile : Pico do Arieiro – Pico Ruivo. 1 000 mètres de dénivelé cumulé, sept heures de marche, passages aériens, excellente forme physique et absence totale de vertige indispensables.
Critères par niveau :
- Niveau facile : sentiers larges et bien entretenus, dénivelé inférieur à 200 m, durée de 2-3 heures
- Niveau intermédiaire : quelques passages techniques, dénivelé de 300-500 m, bonne condition physique recommandée
- Niveau difficile : sentiers aériens, dénivelé supérieur à 800 m, excellente condition physique indispensable
Meilleure période pour randonner
Printemps (avril-juin) : période idéale. Températures 18-22°C, floraison spectaculaire, cascades puissantes suite aux pluies hivernales.
Été (juillet-septembre) : conditions les plus sèches (trois à quatre jours de pluie par mois), températures 25-26°C. Fréquentation touristique maximale. Partez tôt le matin pour éviter les foules et la chaleur.
Automne (septembre-octobre) : excellent compromis. Températures 20-24°C, fréquentation en baisse, tarifs d’hébergement avantageux.
Hiver (novembre-février) : saison humide (dix à quinze jours de pluie mensuels), températures douces (13°C minimum). Idéal pour randonner en solitude avec l’équipement approprié.
| Saison | Températures | Pluie mensuelle | Avantages | Inconvénients |
|---|---|---|---|---|
| Printemps (avril-juin) | 18-22°C | 5-8 jours | Floraisons, cascades puissantes, climat idéal | Prix moyens |
| Été (juillet-septembre) | 25-26°C | 3-4 jours | Temps sec, journées longues | Forte affluence, chaleur |
| Automne (septembre-octobre) | 20-24°C | 6-9 jours | Prix attractifs, moins de monde | Météo plus variable |
| Hiver (novembre-février) | 13-17°C | 10-15 jours | Solitude, cascades impressionnantes | Pluie fréquente, neige en altitude |
Préparer son séjour randonnée à Madère
Équipement indispensable et vérification des sentiers
Chaussures de randonnée montantes avec semelle crantée : élément le plus crucial. Les sentiers madériens présentent souvent des surfaces humides et glissantes. Choisissez des modèles imperméables ou traités hydrofuge.
Lampe frontale : indispensable pour traverser les tunnels, parfois sur plusieurs centaines de mètres.
Système trois couches : les températures varient de plus de 10°C entre la côte et les sommets.
Équipement à ne jamais oublier :
- Chaussures de randonnée montantes avec semelle crantée
- Lampe frontale avec piles de rechange
- Système trois couches (respirante, isolante, imperméable)
- 1,5 à 2 litres d’eau minimum par personne
- En-cas énergétiques (barres, fruits secs, chocolat)
- Trousse de premiers secours basique
- Chapeau, lunettes de soleil, crème solaire haute protection
Consultez systématiquement l’état des sentiers sur le site officiel de Visit Madeira avant de partir. Certains sentiers peuvent être temporairement inaccessibles suite à des éboulements ou des travaux.
L’accès à de nombreux sentiers est désormais payant (3 euros pour les non-résidents de plus de 12 ans), avec paiement via le portail SIMplifica.
En prolongeant votre lecture, vous trouverez notre dossier spécial randonnée avec un bébé : conseils et astuces pour une aventure réussie en famille.
Hébergement et accès aux départs de randonnées
Funchal : base la plus pratique, accès aux principaux départs en moins d’une heure, large choix d’hébergements, restaurants, supermarchés, location de voiture.
Santana : accès rapide aux levadas du Caldeirão Verde et du Furado (10-20 min).
Porto Moniz : position stratégique pour Fanal et le nord-ouest (15-30 min).
Machico : proximité de São Lourenço (10-15 min), tarifs attractifs.
| Zone d’hébergement | Avantages | Randonnées proches | Distance des sentiers |
|---|---|---|---|
| Funchal | Large choix, commodités, central, services | Pico do Arieiro, accès rapide partout | 30-60 min |
| Santana | Authenticité, calme, immersion | Caldeirão Verde, Levada do Furado | 10-20 min |
| Porto Moniz | Piscines naturelles, vue océan, repos | Fanal, levadas du nord-ouest | 15-30 min |
| Machico | Plage, calme, prix attractifs | São Lourenço, Levada do Caniçal | 10-15 min |
Location de voiture : quasiment indispensable. Les départs de sentiers sont rarement desservis par les transports en commun. Choisissez un véhicule avec motorisation suffisante pour les routes de montagne.
Les hôtels orientés randonnée proposent des petits-déjeuners dès 6 heures et préparent des paniers-repas sur demande.
