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Avec plus de 1 000 kilomètres de chemins balisés, La Réunion offre des randonnées pour tous les niveaux. Ce guide vous aide à choisir vos parcours selon votre condition physique et à découvrir les trois cirques mythiques.
Pourquoi La Réunion est-elle un paradis pour la randonnée ?
La Réunion concentre une diversité de paysages unique sur 2 512 kilomètres carrés. Les trois cirques naturels de Cilaos, Mafate et Salazie sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2010. Mafate reste totalement dépourvu de route carrossable.
Le relief génère une amplitude thermique impressionnante : 30°C au niveau de la mer jusqu’à 0°C au sommet du Piton des Neiges à 3 071 mètres. Cette diversité climatique crée des écosystèmes variés avec des espèces endémiques exceptionnelles.
Le réseau de sentiers est entretenu par l’ONF. Les GR R1, R2 et R3 constituent les artères principales : cascades monumentales, points de vue vertigineux, forêts primaires.
Le Piton de la Fournaise, l’un des volcans les plus actifs de la planète, entre en éruption tous les six à douze mois. Vous foulerez des coulées de lave récentes, certaines datant de quelques années.
Randonnées par niveau de difficulté
Randonnées faciles et familiales (Maïdo, Bélouve, Hell-Bourg)
Le point de vue du Maïdo, accessible en voiture jusqu’à 2 203 mètres, offre une vue spectaculaire sur le cirque de Mafate. La randonnée vers le Piton des Orangers représente une option familiale : 6 heures aller-retour, 300 mètres de dénivelé.
La forêt de Bélouve vous plonge dans un univers de bois de couleur. Le sentier du Trou de Fer depuis le gîte nécessite 3 heures de marche sur des passerelles traversant la forêt primaire. Le belvédère révèle une gorge de 300 mètres de profondeur où six cascades se jettent. Partez tôt pour profiter d’une vue dégagée avant les nuages.
Hell-Bourg sert de point de départ à plusieurs balades. La promenade jusqu’au Voile de la Mariée prend 2 heures aller-retour sur un chemin ombragé.
Randonnées de difficulté moyenne (Trou de Fer, Marla, Dimitile)
L’accès au cirque de Mafate par le Col des Bœufs : depuis Salazie, descendez jusqu’à La Nouvelle en 2 heures, puis Marla en 2h30. Le sentier traverse la Plaine des Tamarins. Réservez une nuit en gîte.
Hell-Bourg au gîte de Bélouve : 600 mètres de dénivelé sur 4 kilomètres, environ 1h30 à la montée.
Le Dimitile serpente entre pâturages et zones boisées : 800 mètres de dénivelé sur 10 kilomètres. Vous découvrez des points de vue sur la côte ouest et le sud sauvage.
La Canalisation des Orangers à Mafate suit un ancien aqueduc sur 13 kilomètres jusqu’à l’îlet des Orangers. Le sentier taillé dans la falaise est parfois étroit avec du vide. Prévoyez 7 à 8 heures aller-retour en plein soleil, ou dormez à l’îlet.
Randonnées difficiles pour experts (Piton des Neiges, Grand Bénare, Roche Écrite)
Le Piton des Neiges à 3 071 mètres : depuis le Bloc à Cilaos, 1 730 mètres de dénivelé sur 15,5 kilomètres aller-retour. Partez entre minuit et 2 heures pour atteindre le sommet au lever du soleil. Par temps clair, vous apercevez l’île Maurice. Alternative : dormir au refuge de la Caverne Dufour, situé à 1h30 du sommet.
Équipez-vous chaudement : températures autour de 0°C au petit matin avec vent violent. Le contraste thermique peut atteindre 30°C. Des bâtons de randonnée sont quasi indispensables.
Le Grand Bénare à 2 898 mètres : depuis le Maïdo, 900 mètres de dénivelé sur 10 kilomètres. Panorama à 360° sur les deux cirques et l’océan. Comptez 6h30 aller-retour. Absence d’ombre : protection solaire maximale.
La Roche Écrite à 2 277 mètres depuis Bé Cabot : 1 300 mètres de dénivelé. Passages sur corde fixe inadaptés aux personnes sujettes au vertige.
Explorer les trois cirques à pied
Le cirque de Cilaos et la Caverne Dufour
Cilaos, perché à 1 200 mètres, est accessible par la route aux 400 virages. La randonnée de la Chapelle : 12 kilomètres aller-retour remontant la Ravine du Bras Rouge à travers bassins et cascades. La progression s’effectue dans le lit de la rivière. La Chapelle est un amphithéâtre rocheux où une cascade se jette depuis plus de 100 mètres. Ne partez jamais par temps de pluie : les crues peuvent être soudaines et dangereuses.
La Caverne Dufour, refuge à mi-chemin du Piton des Neiges, se rejoint depuis Cilaos en 4 heures. À 2 478 mètres, le refuge propose des dortoirs et restauration. Tarif : 19 euros la nuit. Réservez deux semaines à l’avance minimum.
Le cirque abrite des thermes alimentés par des sources chaudes. Les lentilles de Cilaos cultivées en terrasses constituent une spécialité locale, ainsi que le vin de Cilaos et les broderies artisanales.
Le cirque de Mafate et ses sentiers emblématiques
Mafate, sans route carrossable, abrite une douzaine d’îlets habités par environ 700 Mafatais, reliés uniquement par sentiers et ravitaillés par hélicoptère.
Le sentier Scout depuis le Col des Bœufs progresse sur une crête étroite avec vues plongeantes. Les passages aériens ne conviennent pas aux personnes sujettes au vertige. Comptez une journée pour rejoindre l’îlet à Malheur ou Aurère.
Roche Verre Bouteille, accessible depuis Dos d’Âne, offre une des plus belles perspectives sur le cirque. Partez au lever du jour pour la lumière optimale.
La traversée de Mafate depuis la Rivière des Galets (accessible uniquement en saison sèche) remonte vers Cayenne, Marla, puis ressort par le Col des Bœufs. Minimum trois jours, extensible sur une semaine.
Les gîtes proposent demi-pension avec repas créoles : carry poulet, rougail saucisse, grains et rougail tomate. Réservez toujours à l’avance.
Le cirque de Salazie et le belvédère du Trou de Fer
Salazie, le cirque le plus verdoyant, reçoit des pluies abondantes. Hell-Bourg, avec ses cases créoles colorées, sert de base aux randonnées.
Hell-Bourg à Bélouve : 600 mètres de dénivelé en 1h30. Le panorama depuis le gîte embrasse tout Salazie.
Le Trou de Fer : gorge de 300 mètres recueillant six cascades. La randonnée depuis le gîte de Bélouve traverse la forêt primaire sur passerelles en bois. Le tamarin des Hauts crée une atmosphère mystique. Partez impérativement tôt : les nuages envahissent le site vers 9-10 heures.
Grand Îlet offre des randonnées vers la cascade de Voile de la Mariée et les bassins de la Rivière du Mât pour la baignade.
La forêt de Bébour-Bélouve, réserve biologique, abrite une des dernières forêts primaires. Orchidées sauvages, fougères arborescentes, et si vous êtes chanceux, le tuit-tuit, oiseau endémique en danger critique d’extinction.
Randonnées volcaniques : Piton de la Fournaise et Sud Sauvage
Le Piton de la Fournaise et ses cratères
Le Piton de la Fournaise entre en éruption tous les six à douze mois. La randonnée vers le cratère Dolomieu débute au Pas de Bellecombe, accessible par la Route du Volcan depuis Bourg-Murat. Partez avant l’aube.
Descendez 600 marches dans l’Enclos Fouqué, caldeira de 13 kilomètres de diamètre. Les traces blanches balisent le sentier à travers les coulées de lave. Formica Léo, cratère rouge-orangé formé en 1753, marque la première étape.
Pour organiser le reste de votre séjour, découvrez également les activités incontournables à prévoir à La Réunion.
Vous progressez sur différents types de laves : lave cordée, gratons noirs, tunnels de lave effondrés. L’ascension finale vers le Dolomieu grimpe sur 550 mètres. La chapelle de Rosemont, ensevelie par l’éruption de juillet 2018, témoigne de la puissance du volcan.
Le cratère Dolomieu : 1 kilomètre de longueur, 750 mètres de largeur, 350 mètres de profondeur. L’effondrement d’avril 2007 a créé ce gouffre. Le cratère Bory complète le paysage.
Comptez 5 heures aller-retour pour 12 kilomètres. Partez avec 2 litres d’eau minimum, crème solaire indice 50, chapeau, vêtements couvrants. Les scories volcaniques coupantes peuvent blesser.
La météo change rapidement. Le brouillard peut tomber en minutes. Ne vous éloignez jamais des traces blanches. Lors des éruptions, l’accès est totalement interdit : coulées imprévisibles, gaz toxiques, projections à plusieurs centaines de mètres.
Le sentier du littoral et paysages déchiquetés
Le sentier du littoral entre la coulée de 2007 et Grand Brûlé longe l’histoire volcanique récente. La coulée d’avril 2007 a atteint l’océan et coupé la route nationale. Vous voyez les différentes phases de l’éruption, tunnels de lave effondrés, arbres carbonisés.
Le sentier continue vers la Pointe du Tremblet et Cap Méchant, où les coulées ont créé des falaises noires plongeant dans l’océan. Les vagues projettent des gerbes d’écume contrastant avec le basalte noir. Formations volcaniques : arches, grottes marines, pointes sculptées.
Randonnée littorale en pleine chaleur sans ombre. Protection solaire maximale, beaucoup d’eau, départ matinal ou fin d’après-midi. Terrain chaotique.
Le Puits Arabe et Puits des Anglais : anciennes cavités volcaniques devenues oasis de verdure. Ces puits servaient de points d’eau aux esclaves marrons en fuite.
La Pointe de la Table, extrémité sud-est, marque le point le plus avancé dans l’océan. Les coulées ajoutent parfois plusieurs hectares en quelques jours. Combat entre feu et eau créant panaches de vapeur et plages de sable noir.
Préparer sa randonnée : équipement et conseils pratiques
Matériel, météo et sécurité en montagne
Équipement de base essentiel :
- Chaussures de randonnée basses, souples, légères avec bonne adhérence
- Sac à dos 20-30 litres avec ceinture abdominale et dos ventilé
- Veste imperméable et respirante Gore-Tex (indice Schmerber minimum 10 000)
- Trois couches : sous-vêtement technique manches longues, polaire légère, veste coupe-vent
- 2 litres d’eau minimum par personne
- Protection solaire indice 50, chapeau, lunettes UV élevée
Consultez les prévisions sur Météo France Réunion avant chaque sortie. Indices UV très élevés toute l’année. Amplitudes thermiques jusqu’à 30°C entre bord de mer et sommets. Températures chutent de 6°C tous les 1 000 mètres.
Saison des pluies (novembre-avril) : cumuls exceptionnels rendant sentiers impraticables, crues soudaines, éboulements. Les cyclones peuvent fermer l’accès pendant plusieurs semaines. Vérifiez l’état des sentiers sur le site de l’ONF. Respectez strictement les interdictions.
Règles de sécurité vitales :
- Prévenez quelqu’un de votre itinéraire et heure de retour
- Ne partez jamais seul
- Téléphone chargé + batterie de secours (couverture quasi 100 %)
- Lampe frontale dans le sac
Composez le 112 en urgence. Trousse premiers secours : pansements, compresses, désinfectant, bande, antidouleur, anti-inflammatoire.
Une fois les activités choisies, une question pratique se pose : quelle est la meilleure façon de se déplacer sur l’île de La Réunion ?.
Le Peloton de Gendarmerie effectue environ 800 interventions par an, principalement pour randonneurs blessés. La plupart sont évitables.
Hydratation majeure sous climat tropical. Buvez régulièrement par petites gorgées. Sur longues randonnées : snacks énergétiques (barres céréales, fruits secs, pâtes de fruits).
| Zone de randonnée | Altitude moyenne | Température moyenne | Difficulté d’accès | Période idéale |
|---|---|---|---|---|
| Piton de la Fournaise | 2 600 m | 10-20°C | Facile (route) | Toute l’année |
| Piton des Neiges | 3 071 m | 0-15°C | Difficile | Mai à octobre |
| Cirque de Mafate | 1 000-2 000 m | 15-25°C | Moyenne | Juin à novembre |
| Cirque de Cilaos | 1 200-2 500 m | 12-22°C | Facile (route) | Mai à novembre |
| Cirque de Salazie | 800-1 500 m | 18-25°C | Facile (route) | Toute l’année |
| Forêt de Bélouve | 1 500 m | 15-20°C | Moyenne | Toute l’année |
Respectez l’environnement : restez sur sentiers balisés, ne cueillez aucune plante (nombreuses espèces endémiques protégées). Ramenez tous vos déchets. Pas de feu hors zones aménagées.
Le papangue, unique rapace endémique, plane au-dessus des cirques. Le tuit-tuit survit uniquement dans la forêt de Bélouve. Les pétrels nichent en montagne et reviennent la nuit. Si vous trouvez un oiseau blessé, contactez la SEOR.
Pour treks de plusieurs jours, réservez longtemps à l’avance (vacances scolaires avril-mai et juillet-août). Prévoyez 40-60 euros par personne en demi-pension. Draps fournis, pas les serviettes.
Bivouac sauvage interdit dans le Parc National. Zones de bivouac aménagées existent (notamment au Maïdo). Renseignez-vous auprès du Parc National.
Les guides accompagnateurs diplômés connaissent parfaitement sentiers, météo, faune, flore et histoire. Ils adaptent l’itinéraire à votre niveau et gèrent la sécurité. Le Bureau Montagne Réunion regroupe plusieurs guides avec départ garanti dès le premier inscrit. Comptez 50-80 euros par personne pour une journée.
