Que faire à Chiang Mai : Le top 12 des activités incontournables

Située dans le nord montagneux de la Thaïlande, Chiang Mai est une destination incontournable pour tout voyageur en quête d’aventure, de culture et de détente. Avec ses temples historiques, ses marchés animés et sa nature luxuriante, il y a tant à voir et à faire. Voici un tour d’horizon des 12 meilleures activités à ne pas manquer lors de votre visite.

1. Explorer les temples de Chiang Mai

Chiang Mai est souvent appelée la « Ville aux Temples ». Elle abrite plus de 300 temples, chacun avec sa propre histoire et son architecture unique. Parmi les incontournables, on trouve le Wat Phra Singh, le Wat Chedi Luang et le Wat Phra That Doi Suthep, situé sur une montagne offrant une vue panoramique sur la ville. La visite des temples permet de plonger dans la riche histoire bouddhiste de la région.

En visitant ces lieux sacrés, prenez le temps d’admirer les détails architecturaux, les fresques murales et les statues de Bouddha qui ornent chaque site. N’oubliez pas de respecter les coutumes locales, comme enlever vos chaussures avant d’entrer et de vous habiller modestement.

2. Découvrir la vieille ville de Chiang Mai

La vieille ville de Chiang Mai est entourée de remparts et d’un fossé datant du XIIIe siècle. Flâner dans ses ruelles est un véritable voyage dans le temps. Vous y trouverez des maisons traditionnelles en bois, des auberges pittoresques, des cafés charmants et bien sûr, de nombreux temples. C’est également l’endroit idéal pour découvrir la scène culinaire locale.

En déambulant, arrêtez-vous dans un marché local pour déguster des spécialités thaïlandaises telles que le khao soi (soupe de nouilles au curry) ou le sai ua (saucisse épicée du nord). Pour une expérience encore plus immersive, participez à un cours de cuisine thaï pour apprendre à préparer ces délices par vous-même.

3. Se promener au Night Bazaar

Le Night Bazaar est l’un des marchés nocturnes les plus célèbres de Thaïlande. Chaque soir, cet endroit prend vie avec des étals vendant toutes sortes de marchandises, des souvenirs artisanaux aux vêtements, en passant par la nourriture de rue irrésistible. C’est l’endroit parfait pour faire des achats et goûter à tous types de plats locaux.

Ne manquez pas les stands de fruits frais et de smoothies exotiques qui sont à la fois délicieux et rafraîchissants. Le Night Bazaar offre également des spectacles de musique et de danse traditionnelles, créant une ambiance festive et accueillante.

4. Randonner dans le parc national de Doi Suthep-Pui

À seulement quelques kilomètres de la ville, le parc national de Doi Suthep-Pui est un paradis pour les amateurs de nature et de trekking. Outre le célèbre temple Doi Suthep, le parc propose plusieurs sentiers de randonnée qui traversent des paysages magnifiques, des forêts luxuriantes aux cascades rafraîchissantes.

Une randonnée populaire mène à la cascade de Montha Than, où vous pouvez piquer une tête pour vous refroidir. Pour les randonneurs plus ambitieux, le sommet de Doi Pui offre une vue imprenable sur la région environnante. Assurez-vous de partir avec suffisamment d’eau et de bonnes chaussures de marche.

5. Séjourner dans un éco-lodge et faire des treks

Chiang Mai est réputée pour ses activités de trek en montagne, souvent organisées par des éco-lodges respectueux de l’environnement et des communautés locales. Ces séjours offrent une occasion unique de découvrir la diversité ethnique de la région, notamment les villages Karen et Hmong.

Les treks peuvent durer plusieurs jours et incluent des nuits chez l’habitant, des repas authentiques et des interactions culturelles enrichissantes. C’est une manière exceptionnelle de se connecter avec la nature et les habitants tout en contribuant à un tourisme durable.

6. Visiter des sanctuaires d’éléphants éthiques

Les sanctuaires d’éléphants éthiques de Chiang Mai offrent aux visiteurs l’opportunité de rencontrer ces majestueux animaux de manière responsable et respectueuse. Contrairement aux camps de promenade à dos d’éléphant, ces sanctuaires se concentrent sur le bien-être des éléphants sauvés.

Vous pourrez nourrir, baigner et observer les éléphants dans leur environnement naturel. Avant de vous rendre dans un sanctuaire, vérifiez qu’il respecte des pratiques éthiques et ne propose pas de balades à dos d’éléphant ni de spectacles.

7. Admirer la cascade de Bua Thong

Aussi connue sous le nom de « Sticky Waterfall », la cascade de Bua Thong est un lieu étonnant à visiter. Située environ une heure de route de Chiang Mai, cette cascade doit son surnom au calcaire qui recouvre les rochers, rendant leur surface adhérente.

Grâce à cela, il est possible de grimper facilement les chutes d’eau sans glisser. Cette expérience ludique est appréciée autant des locaux que des touristes, et le cadre naturel environnant ajoute à la beauté du site.

8. Prendre un cours de cuisine thaïlandaise

Pour une immersion culturelle complète, les cours de cuisine thaï sont incontournables à Chiang Mai. Plusieurs écoles proposent des ateliers où vous apprendrez à préparer des plats emblématiques tels que le pad thaï, le som tam (salade de papaye verte) et différents currys.

Ces cours incluent souvent une visite au marché local pour acheter les ingrédients frais nécessaires, ce qui est une expérience éducative en soi. Cuisine réalisée ensemble, plaisir partagé et dégustation de vos créations : c’est une activité conviviale et gourmande à ne pas manquer.

9. Profiter d’un massage thaï traditionnel

Après une journée de visites et d’activités, rien de tel qu’un massage thaï traditionnel pour se détendre. Chiang Mai regorge de spas et de centres de bien-être offrant divers traitements, des massages aux herbes aux réflexologies plantaires.

Un bon massage thaï améliore la circulation sanguine, réduit le stress et revitalise le corps. Offrez-vous cette pause bien-être pour recharger vos batteries et apprécier encore plus votre séjour.

10. Parcourir les marchés de Chiang Mai

Chiang Mai est célèbre pour ses marchés variés, allant des marchés alimentaires aux marchés artisanaux. Le Sunday Walking Street Market est l’un des plus populaires, s’étendant sur plusieurs rues de la vieille ville chaque dimanche soir.

Les marchés sont le lieu idéal pour acheter des souvenirs uniques, déguster des mets locaux et observer la vie quotidienne des habitants. En explorant les différents marchés, vous ferez sûrement des rencontres intéressantes et découvrirez des trésors cachés.

11. Détendre au Huay Tung Tao Reservoir

Si vous cherchez un peu de tranquillité loin de la ville, le réservoir de Huay Tung Tao est l’endroit parfait. Situé à environ 20 minutes de route, ce lac artificiel est entouré de collines verdoyantes et offre des activités de plein air comme le kayak, la pêche et le vélo.

Vous pouvez aussi simplement vous relaxer dans l’une des paillotes en bambou au bord de l’eau, profiter d’un pique-nique ou savourer un repas dans un restaurant local avec vue sur le lac. C’est un excellent endroit pour passer une journée paisible en pleine nature.

12. Participer aux festivals locaux

Chiang Mai est célèbre pour ses festivals colorés et dynamiques. Le festival des fleurs en février, le Songkran (Nouvel An thaïlandais) et le Yi Peng Lantern Festival sont parmi les événements les plus spectaculaires de la région. Pendant ces festivals, la ville s’anime de parades, de concerts et d’autres célébrations traditionnelles.

Les meilleurs moments pour visiter Chiang Mai

Chiang Mai est agréable à visiter toute l’année, mais certaines périodes offrent des expériences particulièrement mémorables :

• Novembre à février : C’est la saison fraîche avec des températures agréables autour de 25°C, idéale pour les visites culturelles et les randonnées. Le ciel est souvent dégagé, parfait pour admirer les paysages.
• Avril : Si vous souhaitez vivre l’effervescence du Songkran, le Nouvel An thaïlandais, ce mois est incontournable. Cependant, il s’agit de l’une des périodes les plus chaudes.
• Juin à octobre : Pendant la saison des pluies, la végétation est luxuriante et les sites touristiques sont moins fréquentés. Les averses, souvent courtes, laissent suffisamment de temps pour explorer.

Tableau des coûts liés à un voyage à Chiang Mai

Ce tableau vous aide à planifier votre budget pour profiter pleinement de Chiang Mai tout en respectant vos priorités de voyage.