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La Piazza San Carlo s’impose comme l’une des places les plus raffinées d’Europe. Surnommée le « Salon de la ville » par les Turinois, elle constitue le cœur battant de Turin. Cette place baroque incarne l’art de vivre à l’italienne et l’héritage architectural exceptionnel du Piémont, où l’histoire se mêle harmonieusement à la modernité.
Histoire et architecture
Création au XVIIe siècle par Carlo di Castellamonte
La Piazza San Carlo naît de la vision du duc Charles-Emmanuel Ier de Savoie. Carlo di Castellamonte conçoit ce chef-d’œuvre architectural entre 1619 et 1621, imaginant un espace rectangulaire harmonieux, long de 168 mètres et large de 76 mètres.
Cette création s’inspire des places royales françaises, notamment la Place des Vosges à Paris, mais Castellamonte y apporte une touche spécifiquement piémontaise. Le projet initial prévoyait une place fermée sur quatre côtés, mais seuls trois côtés furent achevés, le côté sud restant ouvert et donnant une perspective unique sur les collines environnantes.
Monuments emblématiques : Églises jumelles et statue équestre
Au centre trône la statue équestre d’Emmanuel-Philibert de Savoie, érigée en 1838 par Carlo Marochetti. Cette œuvre de plus de 6 mètres de haut représente le duc qui remit l’épée au fourreau après la bataille de Saint-Quentin en 1557.
Le côté sud est dominé par deux églises jumelles, l’un des plus beaux exemples d’architecture baroque religieuse de Turin :
- Santa Cristina, à gauche.
- San Carlo Borromeo, à droite.
Ces édifices du XVIIe siècle furent harmonisés au XVIIIe siècle par Filippo Juvarra, créant un effet visuel saisissant qui ferme majestueusement la perspective.
Arcades et palais baroques
Les arcades qui ceinturent la place sur trois côtés constituent l’élément architectural le plus caractéristique. Ces portiques élégants créent un déambulatoire couvert de plus de 700 mètres de long, permettant de déambuler à l’abri des intempéries.
Les palais qui surplombent les arcades témoignent de l’art de vivre de l’aristocratie piémontaise aux XVIIe et XVIIIe siècles. La hauteur uniforme des bâtiments crée une harmonie visuelle remarquable, faisant de la Piazza San Carlo un exemple parfait d’urbanisme baroque.
Point clé à retenir : L’architecture de la Piazza San Carlo illustre parfaitement l’art baroque piémontais, où chaque élément contribue à l’effet d’ensemble sans jamais dominer les autres.
Cafés historiques et traditions
Caffè San Carlo et Caffè Torino : lieux emblématiques
Le Caffè San Carlo, établi en 1822, règne en maître sur le côté nord de la place depuis plus de deux siècles. Son décor somptueux mêle dorures et velours rouge dans une atmosphère feutrée avec tables en marbre, banquettes capitonnées et comptoirs en bois marquetés.
Le Caffè Torino, fondé en 1903, arbore une façade Art nouveau et un décor Belle Époque parfaitement conservé. Ces deux cafés incarnent l’âme de la Piazza San Carlo et perpétuent une tradition séculaire de sociabilité turinoise.
Culture du café et tradition du taureau porte-bonheur
La culture du café à Turin dépasse la simple consommation. Les Turinois prennent leur café debout au comptoir le matin, dans une ambiance conviviale où s’échangent les nouvelles du jour. L’après-midi, la place se transforme en salon à ciel ouvert où l’aperitivo prend une dimension sociale importante.
Une tradition particulièrement amusante perdure au Caffè Torino : le taureau porte-bonheur incrusté dans le sol. Cette mosaïque représentant l’animal emblématique de Turin attire de nombreux visiteurs qui viennent y poser le pied en formulant un vœu.
Héritage intellectuel et personnalités célèbres
Les cafés ont toujours été des lieux de rencontre privilégiés pour les intellectuels, écrivains et artistes. Le Caffè San Carlo a notamment accueilli les grandes figures du Risorgimento comme Camillo Cavour, Massimo d’Azeglio ou Cesare Balbo.
Des écrivains comme Umberto Eco, Italo Calvino ou Primo Levi ont fréquenté ces établissements qui ont contribué à forger l’identité culturelle de Turin.
Shopping et artisanat local
Confiserie Stratta et spécialités piémontaises
La confiserie Stratta, installée sous les arcades depuis 1836, perpétue l’art ancestral de la confiserie piémontaise. Ancien fournisseur officiel de la famille royale de Savoie, elle propose des créations exceptionnelles.
Les spécialités incontournables incluent :
- Les fameux gianduiotti, chocolats aux noisettes du Piémont inventés à Turin au XIXe siècle.
- Les dragées de mariage.
- Les chocolats pralinés aux fruits secs locaux.
- Les tartufi dolci.
- Les traditionnels baci di dama.
Boutiques de luxe sous les arcades
Les arcades abritent une sélection prestigieuse de boutiques qui font de cette place l’un des hauts lieux du shopping turinois. Les maisons de haute couture italiennes côtoient les créateurs locaux perpétuant les traditions artisanales piémontaises.
Ces professionnels, souvent établis depuis plusieurs générations, proposent des pièces uniques incluant maroquiniers réputés, bijoutiers et horlogers proposant des créations exclusives.
Visiter la Piazza San Carlo
Accès et informations pratiques
La Piazza San Carlo bénéficie d’une situation géographique exceptionnelle au cœur de Turin, entre la Piazza Castello et la Piazza Carignano.
L’accès en transports en commun s’avère pratique : les lignes de bus 11, 27, 51, 57 et 61 desservent la place, et la station de métro Porta Nuova se trouve à seulement 10 minutes à pied. Le parking San Carlo, situé sous la place, offre une solution pratique mais souvent saturée en haute saison.
La place reste accessible 24 heures sur 24, permettant d’apprécier son architecture aussi bien de jour que de nuit.
Événements culturels et festivités
La Piazza San Carlo se transforme régulièrement en scène culturelle accueillant des événements d’envergure. Les concerts classiques organisés pendant les mois d’été attirent des milliers de mélomanes avec l’Orchestre symphonique de Turin.
Le Festival International du Film de Turin utilise la place comme écran géant pour des projections en plein air en juin. Les festivités de Noël transforment la place avec des illuminations féeriques et un marché de Noël sous les arcades.
Expérience gastronomique : bicerin et aperitivo
La découverte gastronomique commence par le célèbre bicerin, une boisson chaude typiquement turinoise mélangeant café, chocolat et crème dans un verre transparent. Cette spécialité du XVIIIe siècle relève d’un véritable art : les trois éléments ne doivent jamais se mélanger.
L’aperitivo, moment sacré débutant vers 18 heures, transforme les terrasses en véritables salons.
Les spécialités incontournables à déguster :
- Bicerin : boisson chaude café-chocolat-crème (Caffè San Carlo, Caffè Torino).
- Gianduiotti : chocolats aux noisettes du Piémont (Confiserie Stratta).
- Aperitivo : apéritif avec amuse-bouches (toutes les terrasses).
- Vermouth : vin aromatisé typiquement piémontais (bars historiques).
Les restaurants sous les arcades proposent une cuisine piémontaise authentique avec agnolotti del plin, tajarin au tartufo et vins locaux Barolo, Barbaresco, Nebbiolo ou Barbera d’Asti.
Point clé à retenir : La Piazza San Carlo offre une expérience gastronomique complète où chaque spécialité témoigne de la richesse du patrimoine culinaire piémontais.
Conclusion
La Piazza San Carlo vous attend pour une expérience authentique où l’art de vivre piémontais se révèle dans toute sa splendeur. Cette place mythique, témoin de l’histoire et gardienne des traditions, continue d’enchanter les visiteurs par sa beauté intemporelle, mariant harmonieusement patrimoine et modernité. Profitez de votre passage à Turin pour partir à la découverte d’Italie le temps d’un week-end.
