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Nicosie est la dernière capitale encore coupée en deux en Europe. Remparts vénitiens, ruelles ottomanes, zone tampon surveillée par l’ONU : la ville chypriote (Lefkosia côté grec, Lefkoşa côté turc) offre une expérience à mi-chemin entre l’Europe et le Moyen-Orient. Comment s’y retrouver dans cette ville double ? Voici tout ce qu’il faut savoir pour l’explorer sereinement.
Explorer la vieille ville de Nicosie intra-muros
Le cœur historique de Nicosie tient dans une enceinte fortifiée en forme d’étoile, et se découvre uniquement à pied. Ruelles pavées, maisons colorées et petites places ombragées y composent un dédale où il fait bon se perdre, côté chypriote-grec comme côté chypriote-turc.
Flâner dans les ruelles de Laïki Geitonia
Ce quartier piétonnier restauré, juste à l’intérieur des remparts, sert souvent de point de départ aux visiteurs. Maisons traditionnelles aux balcons en bois, tavernes, terrasses de café et boutiques d’artisanat s’y côtoient dans une ambiance décontractée.
Cela vous permet de vous immerger en douceur dans l’atmosphère locale, avant de vous aventurer plus loin dans la vieille ville.
Traverser la frontière à pied via la rue Ledra
La rue Ledra a longtemps porté le surnom de « rue de la mort », à cause des tireurs embusqués pendant les tensions intercommunautaires. Elle est aujourd’hui l’artère commerçante la plus animée de Nicosie, et mène directement à l’un des points de passage entre les deux parties de la ville.
En pratique, une simple pièce d’identité suffit pour traverser la zone tampon, en quelques minutes seulement. Cela vous permet de découvrir, de l’autre côté, une atmosphère résolument différente, plus proche d’Istanbul que d’Athènes.
Découvrir la mosquée Selimiye et ses influences gothiques
Côté nord, impossible de manquer la mosquée Selimiye. Cette ancienne cathédrale Sainte-Sophie, construite par les croisés au XIIIe siècle, a été convertie en lieu de culte musulman après la conquête ottomane.
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Ses deux minarets élancés surplombent toujours l’architecture gothique originelle. Ce contraste saisissant résume à lui seul l’histoire mouvementée de l’île.
Culture et histoire : les musées à ne pas manquer
Nicosie regorge d’institutions culturelles qui permettent de comprendre les strates successives de civilisations ayant façonné Chypre, de l’âge du bronze à aujourd’hui.
Le musée de Chypre : trésors archéologiques de l’île
Le plus ancien et le plus riche musée du pays présente une collection couvrant plus de dix mille ans d’histoire. Poteries néolithiques, statues antiques, bijoux et vestiges archéologiques y sont réunis en un seul lieu.
Les salles consacrées aux sanctuaires antiques et aux figurines votives valent particulièrement le détour.
Le musée Leventis : immersion dans l’histoire sociale de la capitale
Installé dans un ancien hôtel particulier, ce musée retrace le quotidien des habitants de Nicosie à travers les siècles. Costumes, objets domestiques, cartes anciennes et reconstitutions d’intérieurs traditionnels y sont exposés de façon vivante et pédagogique.
Cela vous permet de comprendre l’histoire locale même en famille, avec des enfants.
Balades et points d’intérêt sur les remparts vénitiens
Les Vénitiens ont construit ces remparts en étoile au XVIe siècle pour repousser une invasion ottomane, qui finira pourtant par triompher. Onze bastions structurent encore aujourd’hui le plan de la vieille ville.
Le bastion de Roccas et la vue sur la zone tampon
Depuis 1974, une zone tampon patrouillée par les Nations unies traverse la ville d’est en ouest : c’est la fameuse ligne verte. Le bastion de Roccas en offre l’un des points de vue les plus saisissants.
Bâtiments abandonnés, sacs de sable et miradors composent un paysage figé dans le temps. Difficile de rester indifférent devant ce témoin poignant de la partition de l’île.
Les portes historiques : Porta Famagousta
Trois portes monumentales percent les remparts. Parmi elles, la Porta Famagusta, aussi appelée porte du Kyrenia par les Ottomans, est la mieux conservée.
Son architecture massive et ses salles voûtées accueillent parfois des expositions temporaires aujourd’hui, tout en rappelant son rôle stratégique d’antan.
Escapades gourmandes : goûter à la cuisine chypriote
La gastronomie de Nicosie mêle influences grecques, turques et levantines. Que mettre au menu pendant votre séjour ?
Où déguster un mezze traditionnel à Nicosie
Le mezze chypriote se compose d’une multitude de petits plats partagés : halloumi grillé, tzatziki, keftedes, pites farcies, poulpe mariné…
Il se déguste idéalement dans une taverne familiale de la vieille ville. Concrètement, on l’accompagne souvent d’un verre de zivania, l’eau-de-vie locale.
Les cafés de plein air dans les quartiers animés
Autour de la place Faneromeni ou dans les venelles de Laïki Geitonia, les terrasses de café ne désemplissent pas, en particulier en fin de journée.
- Café chypriote traditionnel, préparé lentement dans une petite casserole en cuivre
- Limonade fraîche à l’ombre des orangers
- Pâtisseries locales à base de miel et de noix
Shopping et artisanat local
Entre boutiques contemporaines et artisanat traditionnel, Nicosie satisfait tous les types d’acheteurs.
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Boutiques de créateurs et ateliers d’artisans
La vieille ville abrite plusieurs ateliers où l’on peut observer des artisans travailler la céramique, la dentelle de Lefkara ou l’argent. Ces techniques se transmettent depuis des générations.
Par exemple, de jeunes créateurs chypriotes ont ouvert des boutiques de mode, de bijoux et de design dans ces mêmes rues. Cela vous permet de repartir avec une pièce unique, entre tradition et modernité.
Le marché municipal pour les produits du terroir
Pour rapporter un peu de Chypre dans ses valises, direction le marché municipal. Halloumi fermier, miel de thym, olives, épices et vins locaux y sont proposés à des prix bien plus doux que dans les zones touristiques.
Conseils pratiques pour visiter Nicosie
Quelques informations utiles pour organiser au mieux son séjour dans la capitale chypriote.
Meilleure période pour se rendre dans la capitale
Le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre) restent les saisons les plus agréables, avec des températures douces idéales pour explorer la ville à pied.
| Saison | Climat | Recommandation |
|---|---|---|
| Printemps (avril-mai) | Doux et ensoleillé | Idéal |
| Été (juin-août) | Très chaud, souvent plus de 35°C | À éviter aux heures chaudes |
| Automne (sept-oct) | Doux et agréable | Idéal |
| Hiver (déc-mars) | Doux mais parfois pluvieux | Correct |
Se déplacer et stationner dans le centre-ville
La vieille ville se visite exclusivement à pied : ses ruelles sont souvent trop étroites pour les véhicules.
En pratique, mieux vaut se garer dans l’un des parkings situés juste à l’extérieur des remparts, puis poursuivre à pied. Pour rejoindre les quartiers plus excentrés, les bus urbains et les taxis restent les solutions les plus pratiques, Nicosie ne disposant ni de métro ni de tramway.
