Gare Centrale d’Helsinki : guide complet du monument emblématique

La plus belle gare du monde selon la BBC se dresse majestueusement au cœur d’Helsinki depuis plus d’un siècle. Conçue par Eliel Saarinen, cette merveille architecturale accueille quotidiennement 250 000 voyageurs et conjugue art nouveau finlandais et modernisme fonctionnel. Ses célèbres Porteurs de Lanternes veillent sur les voyageurs depuis 1919.

Histoire et architecture de la gare centrale

De la première gare (1862) au concours d’Eliel Saarinen (1904-1919)

L’aventure commence en 1862 avec l’ouverture de la première ligne ferroviaire finlandaise reliant Helsinki à Hämeenlinna. La gare originelle, conçue par l’architecte suédois Carl Albert Edelfelt, servait alors une population helsinkienne de seulement 20 000 habitants.

Mais comment cette petite gare a-t-elle pu suffire face à l’explosion démographique ? La croissance fulgurante de la capitale – qui atteint 95 000 habitants en 1900 – rend rapidement cette infrastructure obsolète.

En 1895, les autorités lancent un projet ambitieux pour une nouvelle gare. Le concours d’architecture de 1904 réunit 21 propositions, toutes ancrées dans le style romantique national finlandais.

Concrètement, une seule exception notable émerge : le projet « Eureka » de Sigurd Frosterus, résolument art nouveau et moderne. C’est finalement Eliel Saarinen qui remporte cette compétition avec une proposition initialement très ornementée, comprenant huit ours sculptés et de nombreuses tours.

Les critiques de ses confrères Frosterus et Strengell, qui jugent son projet « démodé », poussent Saarinen à réviser entièrement ses plans vers plus de modernité et de rationalité. Cette évolution s’avère providentielle, donnant naissance au chef-d’œuvre que nous admirons aujourd’hui.

La construction débute en 1909 avec des défis techniques considérables. Le bâtiment nécessite 20 000 mètres cubes de béton armé et doit être érigé sur pilotis de bois enfoncés à 20-30 mètres de profondeur dans l’ancien fond marin de la baie Kluuvinlahti.

L’inauguration a lieu le 5 mars 1919, en présence d’Eliel Saarinen et du régent Carl Gustaf Emil Mannerheim. Par exemple, les accords patriotiques de « Finlandia » dirigés par Robert Kajanus accompagnent cette cérémonie historique.

Ironie de l’histoire : cette gare initialement prévue comme terminus occidental de l’Empire russe devient le symbole ferroviaire de la Finlande indépendante.

Style art nouveau finlandais : façade granit rouge et tour de l’horloge

La façade en granit rouge finlandais constitue l’élément le plus saisissant de cette architecture exceptionnelle. Saarinen maîtrise parfaitement l’art de conjuguer la robustesse du matériau local avec la finesse du design art nouveau.

Cette pierre, extraite des carrières finlandaises, confère au bâtiment une impression de pérennité et de force tranquille. Cela vous permet de comprendre pourquoi elle résiste remarquablement au passage du temps et aux rigueurs du climat nordique.

L’architecte développe ici un style romantique national finlandais modernisé. En pratique, cette synthèse unique place la gare d’Helsinki parmi les références mondiales de l’architecture ferroviaire du début du XXe siècle.

Comment cette tour domine-t-elle le paysage helsinkien ? La tour de l’horloge, haute de 48,5 mètres, constitue à son achèvement le plus haut édifice d’Helsinki. Elle sert même de point d’observation touristique avec vente de billets d’entrée.

Durant la Première Guerre mondiale, alors que la gare fonctionne comme hôpital militaire, cette tour fait office de morgue temporaire. Plus tard, pendant la Seconde Guerre mondiale, les membres du Lotta Svärd l’utilisent pour la surveillance aérienne.

Au sommet trône un globe soutenu par quatre roues ailées. Concrètement, ce symbole représente l’internationalité de la gare et du réseau ferroviaire finlandais. Les terrasses panoramiques orientées vers les quatre points cardinaux offraient autrefois des vues imprenables sur la capitale.

Les porteurs de lanternes et décorations intérieures

Les « Lyhdynkantajat » ou Porteurs de Lanternes représentent indéniablement l’élément le plus iconique de la gare. Ces quatre statues monumentales, sculptées par Emil Wikström, encadrent majestueusement l’entrée principale.

Leurs globes lumineux tenus à bout de bras, leurs visages graves et solennels, leurs corps massifs taillés dans la pierre confèrent à l’ensemble une dimension quasi mystique. Par exemple, ces géants ont inspiré de nombreuses campagnes publicitaires de la compagnie ferroviaire nationale VR.

Ces géants de pierre sont devenus si emblématiques qu’ils symbolisent désormais l’ensemble du réseau ferroviaire finlandais. Leur conception révèle le génie de Wikström : alliant puissance expressive et intégration architecturale parfaite.

L’intérieur révèle une richesse décorative savamment dosée. Le hall principal avec sa voûte en berceau impressionne par ses proportions harmonieuses et ses colonnes texturées. Saarinen conçoit également les moindres détails mobiliers, créant une cohérence stylistique remarquable.

Un secret bien gardé se cache dans les murs : une salle d’attente de 50 m² exclusivement réservée au président de la République finlandaise et ses invités officiels. Ce salon présidentiel, meublé selon les plans originaux de Saarinen, dispose de deux entrées.

Concrètement, cet espace témoigne de l’ambition politique originelle du projet. Initialement conçu pour l’empereur de Russie, il illustre parfaitement l’évolution historique de la Finlande.

Transports et connexions

Trains nationaux et liaison aéroport Helsinki-Vantaa

La gare centrale d’Helsinki détient une position unique : elle constitue le terminus absolu de tous les trains de voyageurs en Finlande. Contrairement à de nombreuses capitales européennes disposant de plusieurs gares terminus, Helsinki concentre l’intégralité de son trafic ferroviaire longue distance en ce point névralgique.

Les connexions nationales rayonnent vers toutes les destinations finlandaises. Par exemple, vous rejoindrez Tampere, Turku, Lappeenranta, Joensuu, et bien sûr la mythique liaison vers Rovaniemi en Laponie.

Cette dernière destination s’avère particulièrement prisée durant la saison hivernale pour rejoindre le pays du Père Noël. Les trains VR offrent différents niveaux de confort, des wagons standards aux voitures-lits luxueuses pour les voyages nocturnes.

Comment rejoindre l’aéroport depuis la gare ? La liaison directe avec l’aéroport Helsinki-Vantaa via les trains « I » et « P » représente un atout majeur pour les voyageurs internationaux.

Ces trains circulent toutes les 20 minutes entre 5h et minuit, effectuant le trajet en environ 30 minutes depuis les quais 5 (Rautatientori) ou 30 (Elielinaukio). Cela vous permet d’éviter les embouteillages et de voyager confortablement, particulièrement appréciable durant les longs hivers finlandais.

L’infrastructure moderne de la gare comprend 19 quais différents, dont 3 spécifiquement dédiés aux trains locaux et de banlieue. La verrière contemporaine, installée en 2000, protège efficacement les voyageurs des intempéries.

En pratique, cette installation respecte l’esthétique originelle imaginée par Saarinen – bien qu’il ait fallu attendre plus de 80 ans pour voir ce projet initial se concrétiser.

Réseaux urbains : métro, tramway et bus

L’intégration parfaite de la gare dans le réseau HSL (Helsinki Region Transport) facilite considérablement les déplacements urbains et régionaux. La station de métro Rautatientori, aménagée en 1982 directement sous la gare ferroviaire, constitue l’une des stations les plus fréquentées du réseau métropolitain.

Saviez-vous que ce métro détient un record mondial ? Ce métro présente la particularité d’être le système métropolitain le plus septentrional au monde, avec son terminus Mellunmäki détenant ce record géographique unique.

Les rames circulent de 5h15 à 23h30 en semaine et de 6h15 à 23h30 le dimanche. Cela vous permet de bénéficier d’une desserte régulière et fiable tout au long de la journée.

Le réseau de tramways verts, véritable institution helsinkienne, converge naturellement vers la gare centrale. Les principales lignes traversent le cœur historique, notamment la ligne 3T (ou « tram touristique ») qui dessert les monuments emblématiques de la capitale.

Concrètement, ces tramways constituent l’un des modes de transport les plus photogéniques et authentiques pour découvrir Helsinki. La place Rautatientori sert de terminus principal pour la majorité des lignes de bus urbains et suburbains.

Les principaux avantages du système HSL :

• Système tarifaire unifié : un seul billet HSL permet l’utilisation de tous les modes de transport (métro, tram, bus, ferry)
• Application mobile HSL : planification d’itinéraires et achat de billets dématérialisés
• Zones tarifaires : système de 4 zones (A, B, C, D) avec la gare centrale située en zone AB

Connexions internationales

Bien que la Finlande privilégie les liaisons aériennes pour les destinations lointaines, la gare d’Helsinki maintient d’importantes connexions ferroviaires internationales. Par exemple, les célèbres trains « Allegro » assuraient jusqu’à récemment la liaison rapide Helsinki-Saint-Pétersbourg en 3h30.

Ces connexions internationales revêtent une importance historique particulière. Helsinki a longtemps servi de porte d’entrée occidentale vers l’Empire russe, position géostratégique qui explique l’ambition architecturale initiale de la gare.

L’influence de cette proximité culturelle se ressent encore aujourd’hui dans certains aspects du design intérieur. En pratique, ces éléments rappellent subtilement les grandes gares de Moscou ou Saint-Pétersbourg.

Comment rejoindre les autres capitales nordiques ? Les liaisons vers les autres capitales nordiques s’effectuent principalement par ferry depuis le port d’Helsinki, facilement accessible depuis la gare centrale.

Les connections vers Stockholm, Tallinn et les autres destinations baltes débutent souvent par un court trajet en tramway ou métro jusqu’aux terminaux maritimes. Cela vous permet de combiner efficacement transport ferroviaire et maritime.

L’ouverture du tunnel de Kaisa en 2023 a connecté la gare au réseau cyclable Baana. Concrètement, cette innovation permet aux cyclistes et piétons de traverser le centre-ville de manière fluide et sécurisée, renforçant encore l’accessibilité multimodale de ce hub de transport exceptionnel.

Durant votre séjour en Finlande, n’hésitez pas à explorer le Danemark voisin, et pourquoi pas un roadtrip en camping-car ? Découvrez notre guide complet.

Services, visite et informations pratiques

Équipements voyageurs : billetterie, commerces et consignes

La gare centrale d’Helsinki excelle dans l’art de conjuguer patrimoine historique et services modernes. Cette philosophie se traduit concrètement par une offre de services remarquablement complète qui transforme chaque passage en expérience agréable.

Que vous soyez en transit ou visiteur, vous bénéficiez d’équipements adaptés à tous vos besoins. La billetterie moderne propose plusieurs options d’achat pratiques et efficaces.

L’offre commerciale s’est considérablement enrichie lors de la rénovation entamée en 2019. La galerie souterraine Kauppakuja, ouverte en 2003, abrite une sélection de boutiques, librairies et services pratiques.

Par exemple, vous y trouverez l’épicerie Alepa pour vos achats de dernière minute, une pharmacie, des bureaux de change, et de nombreux kiosques R-Kioski proposant journaux, snacks et souvenirs.

Comment la restauration a-t-elle évolué ? La restauration mérite une mention particulière. L’ancien restaurant historique au décor somptueux d’Alvar Aalto a malheureusement cédé la place à des enseignes de restauration rapide.

Cependant, de nouveaux établissements de qualité ont émergé. Concrètement, vous découvrirez des cafés spécialisés, restaurants italiens, bars à smoothies bio, et même une sélection de bières artisanales finlandaises.

Les services aux voyageurs incluent des équipements essentiels :

• Consignes automatiques (valables 24h)
• Espaces d’attente chauffés toute l’année
• Connexion Wi-Fi gratuite dans l’ensemble du bâtiment
• Points de recharge pour appareils électroniques

Attraction touristique : plus belle gare du monde selon BBC

En 2013, la BBC consacre définitivement la réputation internationale de la gare d’Helsinki en l’incluant dans son classement des dix plus belles gares ferroviaires mondiales. Cette reconnaissance prestigieuse rejoint d’autres distinctions notables.

Flavorwire.com et Lonely Planet l’avaient déjà sélectionnée en 2012, confirmant son statut d’icône architecturale universelle. Cela vous permet de comprendre pourquoi cette gare attire des visiteurs du monde entier.

Cette notoriété s’appuie sur des qualités esthétiques indéniables. La BBC souligne particulièrement la magie de cette architecture « féerique » alliant grandeur et fonctionnalité.

L’article mentionne les « hommes de pierre », référence évidente aux Porteurs de Lanternes, et évoque l’atmosphère unique créée par cette synthèse entre romantisme nordique et modernisme naissant.