Temps de lecture : 6 minutes
Nichée sur les rives du lac Pamvotida et encerclée par les montagnes du Pinde, Ioannina (parfois orthographiée Janina) est la capitale de l’Épire et la 7e ville de Grèce. Fondée par les Byzantins au VIe siècle, elle a traversé les dominations normande, serbe puis ottomane. Cette dernière a profondément marqué son architecture et son identité, notamment sous le règne du redoutable Ali Pacha, entre 1787 et 1822. Aujourd’hui, cette ville universitaire mêle avec bonheur ruelles pavées chargées d’histoire et effervescence estudiantine.
Explorer le cœur historique de Ioannina
S’imprégner de l’ambiance de la vieille ville et du centre piétonnier
Le centre-ville de Ioannina se découvre avant tout à pied. La rue Avéroff, artère commerçante bordée de tavernes, de cafés et de boutiques d’artisanat, constitue un excellent point de départ pour flâner.
Poursuivez jusqu’à la place Mavili, en bordure du lac. C’est un lieu emblématique, parfait pour une pause contemplative face à l’eau.
Le soir venu, direction la rue Anexartisias et ses environs. En pratique, c’est là que se concentrent la plupart des bars et petits restaurants qui font vivre la ville jusque tard dans la nuit, portée par sa nombreuse population étudiante.
Cela vous permet de vivre Ioannina à deux vitesses : une ville paisible et patrimoniale le jour, animée et festive la nuit. Ne manquez pas non plus la Tour de l’Horloge, érigée en 1905 dans la ville basse, ainsi que la Galerie d’Art municipale, installée dans un élégant bâtiment néoclassique du XIXe siècle.
Découvrir les secrets de la forteresse Kastro et de l’Its Kale
Le Kastro est sans doute le site le plus fascinant de Ioannina. Il s’agit d’un dédale de ruelles pavées et de petites places, organisé autour de ce que l’on considère comme la plus ancienne forteresse byzantine de Grèce encore habitée sans interruption.
Lisez également : Quels sont les incontournables et trésors cachés à découvrir en Épire, en Grèce ?
Sa construction est traditionnellement attribuée à l’empereur Justinien Ier au VIe siècle. Mais des fouilles ont révélé des vestiges hellénistiques attestant d’une occupation du site dès le IVe siècle avant notre ère.
À l’intérieur du Kastro se trouve l’Its Kale, la citadelle intérieure qui fut le siège du pouvoir d’Ali Pacha. Elle offre aujourd’hui un panorama saisissant sur la ville et le lac.
Profiter du lac Pamvotida et de ses trésors
Faire une excursion en bateau sur l’île du lac Nissi
Une courte traversée en bateau depuis le centre-ville permet de rejoindre l’îlot de Nissi, un véritable havre de paix au cœur du lac Pamvotida. Pourquoi s’y arrêter ? Parce que l’île concentre à elle seule plusieurs siècles d’histoire religieuse et politique.
On y trouve plusieurs monastères byzantins, dont :
- Le monastère Saint-Nicolas Filantropinon, fondé en 1291 et célèbre pour ses fresques remarquablement conservées
- Le monastère Panagia Eleousa, datant du XVIe siècle
- Le musée Ali Pacha, consacré à la vie tumultueuse de ce gouverneur ottoman, qui trouva d’ailleurs la mort dans l’un des monastères de l’île
Par exemple, entre visites patrimoniales et tavernes pittoresques où déguster une friture d’anguille ou de grenouille, spécialités locales, Nissi se prête idéalement à une escapade d’une demi-journée.
longer les rives du lac Pamvotis à pied ou à vélo
Vieux d’environ 7 millions d’années, le lac Pamvotida (aussi appelé Pamvotis) compte parmi les plus anciens d’Europe. Un chiffre qui donne le vertige, et qui explique la richesse de son écosystème.
Ses rives ombragées de platanes, de saules et de peupliers se prêtent idéalement à une promenade à pied ou à vélo, loin de l’agitation du centre. Cela vous permet de profiter d’une parenthèse nature à quelques minutes seulement des ruelles historiques.
C’est aussi l’occasion de découvrir le parc qui borde le lac, où statues et plaques commémoratives rendent hommage aux combattants des guerres balkaniques et de la Seconde Guerre mondiale, ainsi que la tombe du soldat inconnu.
Plonger dans la culture et le patrimoine local
Visiter le fascinant musée de l’orfèvrerie et les musées incontournables
Ioannina fut historiquement un grand centre d’orfèvrerie, un savoir-faire mis à l’honneur au musée de l’Orfèvrerie, installé dans l’une des tours du Kastro. Il retrace l’histoire de cet artisanat traditionnel à travers bijoux, ustensiles et objets liturgiques.
Envie d’histoire ? Focus sur les meilleurs sites archéologiques de Grèce et leurs joyaux antiques
Concrètement, la ville compte plusieurs autres musées incontournables :
| Musée | Ce qu’on y découvre |
|---|---|
| Musée archéologique | Découvertes issues des fouilles de la région, notamment de Dodone |
| Musée byzantin | Art religieux et histoire de la ville sous domination byzantine |
| Musée ethnographique municipal | Passé multiculturel de Ioannina (communautés grecque, juive et musulmane), logé dans l’ancienne mosquée Aslan Pacha |
Cela vous permet de comprendre en une seule journée de visite toute la complexité historique et culturelle de la région.
Goûter aux spécialités culinaires et aux saveurs traditionnelles épirotes
La gastronomie épirote se distingue par ses tourtes salées à base de pâte filo, ses fromages de montagne et ses produits laitiers, hérités d’une tradition pastorale ancienne.
On y déguste volontiers la bianco, une spécialité de poisson du lac cuisiné avec de l’ail et du citron. Envie de sortir des sentiers battus ? Les préparations à base de gibier et de champignons des montagnes du Pinde valent aussi le détour.
Les tavernes de la rue Avéroff et du quartier du Kastro sont d’excellentes adresses pour découvrir ces saveurs traditionnelles, accompagnées d’un tsipouro, l’eau-de-vie locale.
S’évader dans les environs d’Ioannina
Explorer la spectaculaire grotte de Pérama
À quelques kilomètres seulement du centre-ville, la grotte de Pérama fut découverte pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle compte aujourd’hui parmi les plus vastes de Grèce.
Un parcours aménagé d’environ 1 kilomètre permet d’admirer une remarquable variété de stalactites et de stalagmites, mise en valeur par un éclairage soigné. C’est une excursion facilement réalisable en une demi-journée depuis Ioannina, idéale même en famille.
Visiter le site antique de Dodone et son théâtre historique
À environ 20 kilomètres au sud de Ioannina se trouve le site archéologique de Dodone, qui abritait l’un des plus anciens oracles de la Grèce antique, dédié à Zeus et à son épouse Dioné.
Comment fonctionnait cet oracle ? Les prêtres y interprétaient le bruissement des feuilles d’un chêne sacré pour délivrer leurs prédictions. Un rituel fascinant, unique dans le monde antique.
Le site conserve un théâtre antique impressionnant, parmi les plus grands de Grèce, ainsi que les vestiges d’un stade et d’un bouleutérion, témoins de l’importance de ce sanctuaire dans l’Antiquité.
Partir en excursion vers les gorges de Vikos et la région des Zagoria
Les montagnes du Pinde qui encerclent Ioannina ouvrent la porte à la région des Zagoria (ou Zagorochoria), un ensemble de villages traditionnels en pierre nichés dans un cadre montagnard préservé.
C’est là que se trouvent les gorges de Vikos, considérées comme les plus profondes du monde proportionnellement à leur largeur et classées au sein du parc national du Pinde. Un record impressionnant qui attire chaque année de nombreux randonneurs.
En pratique, de nombreux sentiers balisés permettent de randonner le long de ces gorges spectaculaires, en passant par :
- Des ponts en pierre ottomans
- Le village authentique de Monodendri
- Le village authentique de Papingo
Cela vous permet de vivre une immersion totale dans les paysages grandioses de l’Épire, à seulement quelques dizaines de kilomètres de la ville.
